トランスジェンダーにも配慮。イギリスの学校で生理用品の無料配布が始まりました

毎月くる生理のために、どれだけのお金を使っているか計算したことはありますか？

生理用品の値段を見て、買うのを躊躇したことはありますか？

私の住むイギリスには、生理用品が買えない少女たちが少なからずいます。もしそんな状況だとしても、人にはなかなか「生理用品が買えなくて困っている」なんて言い出せないですよね。

この問題は長い間知られることはありませんでしたが、やっと少しずつ認識され始め、国が解決に向けて働きかけています。

イギリスを構成する4つの国のひとつであるイングランドでは、2020年1月20日より「教育機関での生理用品の無料配布」が正式に始まりました。教育省が率いる計画で、イングランド全土の国公立小学校、中学校、カレッジ（日本でいう高校や専門学校のような位置づけの学校）の生徒、学生が対象です。

イングランドでは、2019年にNHS（国民保健サービス）が運営するすべての医療機関を対象に、患者の要望に応じて生理用品を無料配布することが義務化されました。今回は、その対象を教育機関まで拡げたかたちになります。

子ども・家庭大臣のミシェル・ドネラン氏は、この発表に際して「生理は日常の一部です。生理のせいで若い人たちが授業を逃すことがあってはなりません」というコメントを出しています。

若年層の生理用品のニーズを満たし、知識を深める

各教育機関は、政府から1年分の資金を受け取り、提携する販売業者からナプキン、タンポン、月経カップなどさまざまな種類の生理用品を購入します。

生理用品の配布は校内の共用スペース（たとえば図書室など）で行わなければならないとされており、これは、体は女性でも心は男性であるトランスジェンダーの生徒への配慮からくるものです。女子トイレを使用しない人でも、生理がある人は生理用品を受け取れるようになっています。

また、生理を含めた健康的な生活に関する知識を深めることを目的として、今年の9月より人間関係や性行為、健康に関する教育の新ガイドラインが定められる予定です。

背景にある「生理の貧困」

こうした計画が実施される背景には、経済的事情により生理用品が購入できない「生理の貧困（Period Poverty）」と呼ばれる問題があります。

チャリティー団体プラン UKがイギリス内の14〜21歳の女性を対象に行った2017年の調査では、1/10が「生理用品が買えない」、さらに1/7が「自分では生理用品を買えないので友達から借りた」と回答しています。

こうした中には、古い靴下や新聞紙など衛生的に問題のあるものを代わりに使用する子どもたちもいます。また生理用品を使用できないことでいじめの対象となったり、万引きをはたらいてしまったりと、深刻な問題を引き起こしているケースもあります。

貧困関連の統計を専門的に手がける機関「Social Metrics Commission」による2017〜2018年の統計では、イギリスの貧困率は全体で22%、子どもに限定すると34％にのぼります。貧困家庭で育つ子どもは、家庭の経済的事情から生理用品が必要でも親に言い出せない状況にあることも考えられます。